우리가 몰랐던 ‘그리스도인’과
‘백제’에 숨겨진 5가지 반전의 역사

오늘날 기독교인들은 스스로를 '크리스천' 또는 '그리스도인'이라고 당연하게 칭하지만, 역사적 기원을 깊이 들여다보면 이 명칭은 신자들이 스스로를 높이거나 구분하기 위해 붙인 '자칭'이 아니었습니다.

사도행전 11장 21~26절에 따르면, 스데반의 순교 이후 가해진 대대적인 박해로 인해 예루살렘 교회의 성도들은 고향을 떠나 페니키아, 키프로스, 그리고 시리아 안티오키아(Antioch) 등지로 산산이 흩어졌습니다. 당시 안티오키아는 로마 제국 내에서 수도 로마, 알렉산드리아에 이어 세 번째로 큰 대도시(상주인구 약 50만 명)로, 다인종과 다문화가 공존하는 거대한 용광로였습니다. 이곳에 도달한 키프로스와 키레네 출신의 무명 신자들은 기존의 율법적 장벽을 깨고 이방인(헬라인)들에게도 주 예수를 전파하는 파격적인 사역 전환을 이뤄냈습니다.

'그리스도인'에 해당하는 헬라어 단어 '크리스티아노스(Χριστιανός)'의 형태론적 구조를 살펴보면 인문학적으로 매우 흥미로운 사실이 드러납니다. 헬라어 어근 '크리스토스(Χριστός, 기름 부음 받은 자/메시아)'에 라틴어 접미사 '-이아노스(-ianos)'가 결합된 형태입니다.

당대 라틴어 접미사 '-이아노스'는 특정 정치적 리더나 군주를 절대적으로 따르는 당원 및 가신들을 지칭할 때 사용하던 전문 용어였습니다. 예를 들어 헤롯 왕가를 따르는 파당을 '헤로디아노이(헤롯 파)', 황제 친위대를 '아우구스티아노이'라 부른 것과 정확히 같은 원리입니다.

즉, 안티오키아의 로마 행정관들과 이교도 불신자들은 신자들의 삶과 언어를 유심히 관찰한 뒤, 언어와 행동의 중심에 늘 '크리스토스'를 두고 살아가는 이들을 향해 일종의 별칭이자 피칭(피명칭/타칭)으로 "크리스토스라는 인물을 수령으로 모시고 따르는 무리"라는 이름을 붙여준 것입니다.

우리가 일본어를 접할 때 흔히 듣는 단어 중 '하찮다', '가치 없다', '시시하다'를 뜻하는 '쿠다라나이(くだらない)'가 있습니다. 놀랍게도 이 일상적인 단어의 어원 속에는 고대 백제(百濟)가 일본열도에 남긴 압도적인 문화적 자부심이 숨쉬시듯 새겨져 있습니다.

일본어로 백제를 '쿠다라(百濟)'라고 부르는데, '쿠다라나이'는 문자 그대로 "백제의 것이 아니다(百濟 + ない)"라는 의미에서 유래했다는 언어학적 반전이 존재합니다.

6세기 말에서 7세기 전반, 일본 스이코 천황 재위기에 아스카 지역을 중심으로 꽃핀 '아스카 문화(飛鳥文化)'의 핵심 기반은 다름 아닌 백제였습니다. 백제 성왕이 불교를 전래(538년 또는 552년)한 이래, 백제 위덕왕은 승려와 사원 건축가(조불공, 와박사), 기와 기술자들을 파견하여 일본 최초의 본격적인 가람인 '아스카데라(飛鳥寺)'를 조영했습니다. 아스카데라에서 출토된 연화문 와당(수막새 기와)은 부여 정림사지나 관북리 유적에서 출토된 백제 와당과 문양 및 제작 기법이 완전히 일치합니다.

이러한 백제 문화의 독보적 위상은 815년 일본 황실이 편찬한 씨족 족보인 『신찬성씨록(新撰姓氏錄)』 기록에서도 명백히 증명됩니다. 당시 조사된 1,182개 씨족 중 한반도 유래 성씨가 250개에 달했으며, 그중 백제계 씨족이 100개에 이르렀습니다. 당대 일본인들에게 백제의 선진 문물과 불교 철학은 국가적 표준이자 최고급 명품이었기에, '백제산(쿠다라)이 아닌 것'은 곧 가치 없고 하찮은 것으로 여겨졌던 것입니다.

이처럼 한 시대의 언어 속에 남아있는 단어 하나는, 백제의 독보적인 가치가 타국의 삶과 문화 속에 '백제가 없으면 의미가 없다'는 강렬한 브랜드로 각인되었음을 증언해 줍니다.

6·25전쟁이 한창이던 1950년 가을, 자신의 안위보다 고립된 동료의 생명을 구하기 위해 무장조차 없는 헬기를 몰고 적진 한가운데로 침투했던 한 청년 장교의 서사는 숭고한 '아가페적 희생'의 실체를 보여줍니다.

미 해병대 제1해병비행단 산하 제6해병관측편대(VMO-6) 소속 헬리콥터 조종사였던 아서 리차드 뱅크로프트(Arthur Richard Bancroft, 1920~1950) 중위는 아이오와주 디모인 출신의 30세 청년이었습니다. 그가 몰던 구조 헬기는 적을 공격할 무장이 전혀 없는 무방비 상태의 기체였기에, 적진 침투는 그 자체로 목숨을 건 결단이었습니다.

“자신의 안위에 대한 완전한 무시와 뛰어난 용기로 적진 속에서 동료를 구출하려 한 그의 헌신은 미 해군 복무의 가장 높은 전통을 보여주었다.”

미국 정부는 목숨을 바쳐 동료를 구하려 한 그의 영웅적 행위를 기려 미 해군·해병대 최고 수준의 무공훈장인 해군십자훈장(Navy Cross)을 사후 추서했습니다. 이후 1952년, VMO-6 부대는 파주 문산리 당고리에 전진 기지(A-9)를 구축하면서 그의 숭고한 헌신을 영원히 기억하고자 기지명을 '뱅크로프트 비행장(Bancroft Field)'으로 명명했습니다.

공격용 무기 하나 없이 적의 포화 속으로 뛰어든 그의 선택은, 신약성경 요한복음 15장 13절이 말하는 "사람이 친구를 위하여 자기 목숨을 버리는 아가페적 사랑"이자, 위험을 감수하고 강도 만난 이웃을 구하러 나선 '선한 사마리아인'의 윤리를 전장에서 완벽히 실천한 삶이었습니다.

뱅크로프트 중위가 파주 문산리의 '뱅크로프트 비행장'에 거룩한 희생의 씨앗을 심은 지 40여 년의 세월이 흐른 1990년대 초(1992~1993년경), 이 희생의 궤적은 미국 시카고에서 한 한국인 기업가와 미국 참전용사의 극적인 만남으로 열매를 맺게 됩니다. 이것이 바로 시공간을 초월하는 '섭리적 연쇄고리'입니다.

1950년대 한국전쟁 당시 미 해병대원으로 참전했던 잭 버크(Jack Burke, 1922~1994) 회장은 뱅크로프트 비행장이 서 있던 파주와 문산 일대의 참혹한 가난, 폐허, 고아들을 눈으로 목격했던 인물이었습니다. 그는 깊은 안타까움과 "과연 이 잿더미가 된 나라가 다시 일어설 수 있을까?"라는 실망감을 안은 채 고국으로 돌아갔습니다. 전역 후 시카고 방송국과 고무 관련 기업을 거쳐 1968년 MC사를 설립한 그는 성공적인 사업가로 자리 잡았습니다.

한편, 1990년대 초 맨손으로 사업을 개척하기 위해 시카고 오헤어 공항에 내린 한국의 젊은 기업가 서재찬 대표(반석인더스트리즈)는 극핍의 상황에 놓여 있었습니다.

수없는 거절과 스팸 취급 속에서도 기도를 이어가며 전화 개척 영업을 하던 3일째 되는 날, 마침내 수화기 너머로 연결된 인물이 바로 잭 버크 회장이었습니다.

40년 전 잿더미가 된 한국을 떠나며 슬퍼했던 미 해병대 참전용사 잭 버크 회장. 그 수평선 너머의 오랜 상처를 품고 있던 노장(老將)에게, 한국에서 온 젊은 기업가의 절박하고 정직한 목소리는 가슴 깊은 울림을 주었습니다. 잭 버크 회장은 그 전화 한 통을 섭리로 받아들이며 서 대표를 따뜻하게 환대했고, 비즈니스의 결정적인 물꼬를 터주는 인연이 되어주었습니다. 전쟁의 포화(뱅크로프트 중위)에서 시작된 인연이 40년의 세월을 넘어 비즈니스의 기적(잭 버크와 서재찬 대표)으로 꽃을 피운 것입니다.

앞서 다룬 4가지 서사—타인의 시선에 의해 명명된 안티오키아의 정체성, 백제의 독보적 가치가 새겨진 언어, 적진으로 들어간 비무장 헬기 조종사의 목숨 건 구조, 그리고 타국 전화번호부에서 시작되어 40년의 세월을 이어준 섭리의 연쇄—는 모두 하나의 거대한 진리로 수렴됩니다.

진정한 '그리스도인'의 완성은 주일 예배당 문을 나서는 월요일 아침부터 시작됩니다. 가정을 바로 세우고, 내가 매일 땀 흘리는 일터와 사업장, 봉사의 현장 자체를 '교회'로 삼는 것입니다.

그곳에서 거짓 없는 도덕적 정직함, 타인을 향한 진정성 있는 배려, 그리고 계산 없는 사랑을 실천할 때 세상은 비로소 우리를 통해 하나님 아버지의 인격과 형상을 보게 됩니다. 내가 스스로 '크리스천'이라 자랑하지 않아도, 세상이 먼저 나를 향해 "과연 참된 사람"이라고 인정해 주는 삶, 그것이 바로 초대 안티오키아 성도들이 세상에 각인시켰던 '삶의 증언'입니다.